유망 AI·딥테크 빅딜, 검증된 ‘스타 창업자’에 집중…K-방산 성장성도 ‘주목’

• 2개월 연속 월간 투자금 1조 돌파하며 금액 중심의 반등세 지속
• 초기 투자에서도 100억 이상 규모 딥테크 빅딜 독주 및 자금 쏠림 심화
• 홀리데이·업스테이지 등 성공 이력 갖춘 ‘스타 창업자’ 브랜드가 대규모 유치 견인
• 정부 육성 정책과 피지컬 AI 기술 결합하며 K-방산이 새로운 유망 섹터로 부상

2026년 4월 한국 비상장 스타트업 및 중소기업 대상 투자 건수는 84건, 투자 금액은 1조 1304억원으로 집계됐습니다. 2023년부터 2025년 사이 월간 투자 금액이 1조원 이상 규모를 기록한 것은 리벨리온이 3400억원 규모 투자를 유치한 2025년 9월이 유일했는데요. 반면 2026년 들어서는 3월에 이어 4월까지 2개월 연속 투자 금액 1조 원을 돌파하며 금액 중심의 반등세가 지속되는 모습입니다.

이에 따른 2026년 4월까지의 연간 투자 건수는 328건, 투자 금액은 3조 3069억원입니다. 전년 동기 대비 투자 건수는 14% 감소한 반면, 투자 금액은 96% 급증해 자금이 일부 기업에 집중되는 최근 벤처 투자 시장의 경향성이 이어졌습니다. 특히 금액의 경우, 4월이 끝난 시점에서 이미 전년도의 48% 수준에 도달해, 현재의 추세가 지속되면 올해 2021년 이후 처음으로 전년대비 증가한 투자 금액을 기록할 가능성이 높아 보입니다.

2개월 연속 월간 투자 규모 1조원 이상, 금액 중심 반등세 지속

위축세가 지속되며 우려를 샀던 초기 라운드(시드~시리즈 A) 투자의 경우, 4월까지 연간 투자 건수 229건, 투자 금액 9440억원을 기록했습니다. 전반적인 투자 금액이 반등하며 초기 라운드 투자 금액도 전년 동기 대비 58% 증가했으나, 중기 라운드(시리즈 B~C)와 후기 라운드(시리즈 D~프리 IPO) 투자 금액이 각각 1조 1785억원과 1조 1844억원으로 전년 동기 대비 70%와 196%씩 급증한 것에 비해 상대적으로 증가폭은 크지 않아, 전체 투자 금액에서 초기 라운드 투자가 차지하는 비중은 전년도 대비 소폭 축소된 모습입니다.

다만 이에 관해서는 올해 후기 라운드 투자 금액에 1분기 발표된 리벨리온의 6400억원 규모 프리 IPO 투자가 합산되어 있는 점을 고려해야 합니다. 단일 라운드 투자 금액 6400억원은 한국 벤처 시장에서 예외적인 규모로, 이로 인해 수치가 다소 왜곡된 부분이 있다고 볼 수 있기 때문입니다. 실제 리벨리온의 해당 투자 건을 제외하고 2026년 투자 금액을 집계해 보면, 전체 투자 금액 내 초기 라운드 투자 비중은 35.4%로, 이는 전년도 같은기간과 유사한 수준입니다.

반면 투자 건수의 경우, 초기 라운드에서 위축세가 뚜렷했습니다. 올해 4월까지의 초기 라운드 투자 건수는 전년 동기 대비 20% 감소한 반면, 중기 라운드 투자 건수는 65건으로 변동이 없었으며, 후기 라운드의 경우 전년도 27건에서 올해 34건으로 오히려 증가했습니다. 올해 들어 전체 투자 건수 중 초기 라운드 투자 비중은 2025년 대비 약 5~6% 포인트 감소한 70% 수준을 유지하고 있는 중입니다.

초기 라운드도 ‘빅딜’ 위주, 1000억원대 딥테크 투자가 시장 견인

흥미로운 점은 초기 라운드 투자로서는 ‘빅딜’로 분류될 수 있는 100억원 이상 규모 투자는 크게 증가했다는 점입니다. 100억원 이상 규모 초기 라운드 투자 건수는 올해 4월까지 총 26건으로, 전년도 같은기간의 21건 대비 24% 증가했으며, 이들 라운드를 통해 투자된 금액은 7078억원에 달했습니다. 이는 전년도 같은기간 기록한 2971억원의 두배를 웃도는 수치입니다. 즉, 투자 건수가 감소한 가운데 빅딜 투자는 급증한 것으로, 일반적으로 소규모 분산 투자가 이루어지던 초기 라운드 투자에서도 자금 쏠림이 상당히 심화된 상황으로 분석됩니다.

4월 투자 유치 현황을 통해서도 이러한 사실을 확인할 수 있습니다. 아래는 4월에 발표된 100억원 이상 규모 투자 라운드를 투자 유치 금액순으로 정렬한 것으로, 총 24개 라운드 중 절반인 12건이 초기 라운드 투자입니다.

이 중 휴머노이드 로봇 스타트업 홀리데이로보틱스는 시리즈 A 라운드에서 1500억원의 투자를 유치하며 눈길을 끌었는데요. 시드 라운드 투자 유치 외 첫 본격적인 투자 유치라 할 수 있는 시리즈 A 라운드에서 1500억원을 조달하는 것은 상당히 이례적이라고 할 수 있습니다. 이번 투자로 홀리데이로보틱스는 투자 유치 후 기업가치 9500억원을 인정받으며 단숨에 유니콘 등극을 목전에 두게 되었습니다. 인공지능(AI) 반도체 스타트업 디노티시아도 900억원 규모의 시리즈 A 투자를 유치했습니다.

초기 라운드 투자를 통해 대규모 투자를 유치한 기업들은 공통적으로 AI 및 딥테크 영역의 스타트업들로, 총 12개 기업 중 신재생에너지 거래 플랫폼 씨너지와 반도체 부품 제조기업 오엔을 제외한 9개 기업이 빅데이터, 로보틱스를 비롯해 AI 관련 기업이었습니다.

B2B 영역에 빅데이터 및 AI를 적용해 기업의 의사결정 및 업무 프로세스 효율화를 지원하는 브이원씨, 인포시즈, 오토메타 등의 스타트업이 대규모 투자를 유치한 가운데, 전자의무기록(EHR) 기반 임상 AI 플랫폼을 제공하는 바이오·의료 분야 버티컬 AI 스타트업 아보엠디도 150억원 규모의 투자를 유치했습니다.

피지컬 AI 트렌드의 부상으로 주목받고 있는 영창로보테크, 로브로스, 로아이 등의 로봇 스타트업도 대규모 투자를 유치했는데요. 이 중 영창로보테크의 경우 대부분의 로봇 기업들이 대규모 적자를 안고 있는 것과 달리 지난 수년간 지속적으로 흑자를 내고 있는 점이 사모펀드(PEF) 운용사인 팩투스컴퍼니로부터 높은 평가를 받은 것으로 전해졌습니다. 실제 영창로보테크는 2016년 이후 지난해까지 10년간 꾸준히 흑자를 기록해 온 것으로 확인됩니다.

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불확실성 속 ‘검증된 기업’ 선호, ‘맨파워’ 확실한 스타 창업자에 뭉칫돈

한편 4월 대형 투자 유치 사례에서 눈에 띄는 또다른 특징은 업계에서 검증된 이력을 보유한 창업자들이 이끄는 기업이 다수 포함되었다는 점입니다. 대표적으로 홀리데이로보틱스의 창업자인 송기영 대표는 기계 학습을 이용해 제조 현장의 불량 검사를 자동화한 스타트업 수아랩 창업자 출신으로, 지난 2019년 미국 코그넥스에 수아랩을 2300억원에 매각한 송기영 대표의 성공 이력이 투자 판단에 긍정적인 작용을 한 것으로 전해졌습니다.

디노티시아의 정무경 대표 또한 삼성전자·SK텔레콤을 거쳐 AI 반도체 스타트업 사피온에서 기술총괄(CTO)을 지낸 인물로, 창업 전 사피온 X220 등 데이터센터용 NPU 상용화를 이끌며 업계에서 이름을 알린 바 있습니다. 1500억원 규모 시리즈 B 라운드 투자를 유치한 AI 반도체 스타트업 엑시나도 이와 유사한 케이스라고 할 수 있는데요. 삼성전자와 SK하이닉스를 모두 거친 창업자 김진영 대표는 창업 전 SK하이닉스 최연소 임원으로 잘 알려져 있던 인물로, 엑시나의 CTO와 최고제품책임자(CPO) 역시 SK하이닉스 출신으로 알려졌습니다.

1800억원 규모 시리즈 C 라운드 투자를 통해 기업가치 1조원 이상을 인정받으며 국내 생성형 AI 스타트업 최초로 유니콘에 등극한 업스테이지 역시 강력한 ‘창업자 브랜드’의 대표적인 사례입니다. 홍콩과기대 교수, 네이버 클로바 AI 총괄을 거치며 업계에서 이름을 알린 김성훈 대표와 네이버에서 각각 AI 기반 광학문자판독(OCR) 기술과 AI 번역기 ‘파파고’ 개발을 이끌던 이활석 CTO, 박은정 최고전략책임자(CSO)가 창업한 업스테이지는 창업 초기부터 이른바 ‘네이버 스타 개발자 3인방’의 스타트업으로 유명세를 탔습니다.

이는 투자자들이 검증된 기업에 투자하려는 성향이 강화되면서, 이른바 ‘스타 창업자’에 대한 선호도 역시 함께 높아진 것으로 풀이될 수 있습니다. 특히 대규모 자금이 집중되고 있는 AI·딥테크 분야의 경우, 채용 경쟁이 치열한 고급 기술 인력 확보가 필수적인 만큼, 업계 주요 기업에서 경력을 쌓은 창업자들을 보유한 경우 인력 확보에 상대적으로 유리하다는 점이 중요한 경쟁력으로 작용할 수 있는데요. 실제 네이버·카카오 뿐 아니라 페이스북·아마존 등 글로벌 기업 본사 출신 AI 인력이 다수 포진한 업스테이지의 경우, 이와 관련해 “스타 개발자를 영입하면 그와 함께 일하고 싶어 하는 과거 동료나 지인 개발자 등의 지원이 이어지고”, “회사는 실력이 교차 검증된 인력들을 뽑을 수 있는 선순환 구조가 만들어진다”고 설명한 바 있습니다.

반도체·피지컬 AI의 독주 속 ‘K-방산’ 성장세 주목

이처럼 전반적으로 빅딜이 견인하는 금액 중심의 투자 반등, 기술력이 검증된 유망 AI·딥테크 스타트업에 대한 자금 집중 등의 추세가 지속되며 분야별 투자에서도 반도체·디스플레이, 엔터프라이즈·보안 등 AI와의 관련성이 강한 분야와 자율주행, 로보틱스 등 피지컬 AI 스타트업들이 투자금 증가를 견인하고 있는 제조·화학 분야의 투자금 비중이 전년도 대비 크게 확대됐습니다.

그 외 투자금 비중이 증가한 분야로는 여행·여가 분야와 우주항공·군수 분야가 있었는데, 이 중 여행·여가 분야는 해당 분야 투자 규모 대비 상당히 큰 규모인 스마트스코어가 2월 유치한 1000억원 규모 프리 IPO 라운드가 투자금 증가를 집중 견인했습니다. 우주항공·군수 분야의 경우, 비중 증가폭은 0.1% 포인트로 크지 않았으나, 반도체·디스플레이를 중심으로 AI 유관 분야들의 비중이 폭증하며 바이오·의료나 패션·뷰티 등 대표적인 강세 분야들조차 비중이 축소된 상황에서 우주항공·군수 분야가 존재감을 확대하고 있는 것은 주목해 볼 만한 포인트라고 할 수 있습니다.

특히 방위산업 분야의 경우, 최근 미국에서 쉴드AI(Shield AI), 앤두릴(Anduril) 등 유니콘 기업이 등장해 대기업 중심으로 고착화되었던 생태계가 기술 스타트업 중심으로 재편되기 시작하는 가운데, 한국 정부도 본격적인 방산 스타트업 육성에 나선 만큼 향후 높은 성장성이 기대되는 상황입니다. 중소벤처기업부와 방위사업청은 지난 2월 2030년까지 방산 스타트업 100개와 매출 1000억원 이상 규모 방산 벤처 기업 30개를 육성한다는 계획을 발표하고 각종 지원에 대한 계획을 공개했습니다.

4월 투자 유치 기업 중에는 중거리 지대공 유도무기 ‘천궁-II’와 AESA(능동위상배열) 레이더의 핵심 부품인 송수신 및 제어 모듈을 공급하는 방산 분야 중소기업 넥스윌이 100억원 규모 시리즈 B 라운드 투자를 유치했습니다. 그 외 올해 투자를 유치한 주요 방산 기업으로는 지난달 150억원 규모 프리 IPO 투자를 유치한 텔레픽스가 있습니다. 텔레픽스는 위성 하드웨어와 AI 기반 데이터 처리 기술을 결합한 우주 AI 기업으로, 지난해 '국방 의사결정 지원을 위한 위성영상 및 멀티모달 데이터 분석용 AI 챗봇 시스템'으로 방위사업청이 주관하는 '방산혁신기업 100’에 선정된 바 있습니다.